Innovaciones en procesamiento y envasado de alimentos

Año tras año, la tecnología mejora. La mayoría de los avances en el campo de la tecnología alimentaria se han orientado a mejorar el procesamiento y los productos alimentarios de manera más conveniente, más eficiente, a menor costo y con mayores niveles de calidad y seguridad. Los procesos térmicos tradicionales han ofrecido desarrollos innovadores en la industria procesadora de alimentos; éstas incluyenesterilización comercial,preservación de la calidad,extensión de la vida útil, ymejora de la seguridad. Los productos de larga conservación fabricados mediante autoclave o procesamiento aséptico están disponibles en cualquier tienda de comestibles y no requieren refrigeración. Este tipo de productos son muy convenientes en cualquier lugar o momento y son fáciles de manejar, beneficiando así a productores, procesadores, distribuidores, minoristas y consumidores. La función principal de los envases de alimentos de larga duración es construir unabarrera protectoracontra la invasión de microorganismos. 

Más allá de esta simple función de barrera, se han realizado más investigaciones y desarrollo para introducir nuevos propósitos para los sistemas de envasado de alimentos. Entre estos, nuevos sistemas de embalaje funcionales importantes que se han comercializado con éxito son el embalaje activo, el embalaje en atmósfera modificada (MAP) y las películas/recubrimientos comestibles. 

El desarrollo de nuevas funcionalidades de embalaje ha sido posible gracias a los avances tecnológicos en el procesamiento de alimentos, la ciencia de los materiales de embalaje y la maquinaria. Entre las muchas nuevas tecnologías, destaca el desarrollo de la maquinaria de procesamiento y envasado, que ha llevado a mayores estándares de regulación, higiene, salud y seguridad.

Se han introducido nuevos software e instalaciones de piezas en operaciones unitarias y se ha logrado una automatización de alta velocidad mediante el uso de nuevos servomotores, piezas de subsistemas y tecnologías de software como el sistema de visión artificial. Los equipos de procesamiento y envasado tienen nuevas funciones que caracterizan una mayor seguridad, calidad y productividad, por lo que parece que el desarrollo de nuevas funciones de envasado puede ir de la mano con el desarrollo de nuevos procesos, materiales y equipos. Los paquetes pueden tener nuevos propósitos si se utilizan nuevos materiales de embalaje funcionales y/o materiales que contienen insertos/piezas funcionales. Desarrollar nuevas tecnologías de embalaje implica no sólo el desarrollo de nuevos materiales sino también nuevos sistemas de diseño de embalaje. Enumeró algunas razones socioeconómicas que impulsan las innovaciones en envases, como el estilo de vida del consumidor, el valor de los productos, las ganancias, la seguridad/bioprotección, las regulaciones y las preocupaciones ambientales.

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